USA - I parchi nazionali di Texas e New Mexico

Giornata di arrivo a Santa Fe o Albuquerque. La navetta per l’hotel costa circa $30 a testa.

Inn of Governor o altro hotel simile in centro città, 3 stelle, 1 notte.

Passeremo la mattinata a visitare Tent Rocks, piccolo monumento nazionale con particolari rupi a forma di cono fatte di depositi di cenere vulcanica. Sentieri passano tra gli angusti slot canyon e si snodano attraverso le formazioni rocciose di forma insolita. Il pomeriggio è dedicato alla visita di Santa Fe, ricca di siti storici, gallerie e musei. Santa Fe è circondata da 19 pueblo, villaggi di popoli nativi americani, che vivono tuttora secondo le loro tradizioni. La loro arte e cultura hanno permeato la cultura locale. I nativi vendono i bei prodotti artigianali nella Plaza. Santa Fe è una gioia per gli occhi, immersa nella storia dell’insediamento spagnolo della zona.

Tempo di percorrenza: 130 km
Tent Rocks Slot Canyon Trail: 5 km, +/- 250m
Passeggiate in città: 5 km

Mattinata libera a Santa Fe. Proseguiremo poi verso sud lungo il Rio Grande, per raggiungere nel pomeriggio il Parco Nazionale di White Sands, la più grande distesa di dune di gesso. Avremo tutto il pomeriggio per visitare questo luogo insolito e inerpicarci sulle dune bianche.

Alamargordo, Quality Hotel o simili, 3 stelle, 1 notte.

Tempo di percorrenza: 350 km, 3,5 ore

Nel pomeriggio raggiungeremo il Parco Nazionale delle Carlsbad Caverns. Si tratta delle più importanti e belle grotte calcaree degli Stati Uniti. Tramite un ingresso remoto accederemo a piedi nelle profondità di questo incredibile labirinto di stalattiti e stalagmiti. Faremo anche altri percorsi più brevi, di rara bellezza.

Carlsbad, Steven Inn Hotel o simili, 3 stelle, 1 notte.

Tempo di percorrenza: 220 km, 3 ore
Passeggiate nelle grotte: varie passeggiate brevi dentro e fuori dalle grotte

I Monti Guadalupe sono un paradiso di biodiversità e anche le cime più alte del Texas, 2.627 m. Questo vasto parco desertico ospita un’”isola del cielo”, una catena montuosa che si eleva a 1.000 m dal vasto deserto del Chihuahuan. Alcuni considerano questa l’estensione più meridionale delle Montagne Rocciose. Le pendici sono coperte di pini da pinoli endemici e ginepri. Nei canyon ci sono rare zone riparate, con pioppi neri, aceri e madroni. Le zone più alte sono invece coperte da pinete. La fauna, molto varia, comprende cervi, wapiti, orsi, coyote, tassi, bassarischi e molte specie di volatili. La passeggiata di oggi ci porterà nel canyon di McKittrick, profondamente scavato. Partendo dal ventaglio alluvionale secco raggiungeremo presto l’area protetta e ombreggiata delle alte pareti del canyon e potremo ammirare un bel bosco lussureggiante. Il nostro hotel si trova nel piccolo e remoto comune di Van Horn.

Holiday Inn Express o simili, 3 stelle, 1 notte.

Tempo di percorrenza: 170 km, 2 ore
McKittrick Canyon: 11 km, +/- 100 m

Uno dei meglio conservati avamposti di frontiera dell’Ovest è Fort Davis. Il percorso meridionale verso i giacimenti d’oro della California passava attraverso le terre degli Apache ostili. Il forte era costruito per proteggere immigrati, diligenze e carri merci diretti in California. Stazionavano qui più di 200 uomini. Il forte è molto ben conservato, con tanto di reparto ospedaliero e una mostra sulla vita durante gli anni ‘50 del 1800. Si riesce a capire assai bene le dure condizioni di vita lungo la frontiera e le avversità sostenute dagli europei in questa terra ostile. Per il pranzo saremo al Fort Davis State Park, dove nel pomeriggio raggiungeremo un punto di osservazione sovrastante il vasto deserto. Il nostro hotel si trova nella cittadina di accesso del Parco Nazionale, Alpine Texas.

Quality Inn o simili, 3 stelle, 2 notti.

Tempo di percorrenza: 480 km, 5 ore
Skyline Trail Loop: 5 km, +/- 200 m

Il parco Nazionale di Big Bend è un paradiso per gli escursionisti. Molto esteso, è situato lungo il Rio Grande, al confine con il Messico. A seconda della temperatura, sceglieremo se fare una camminata in quota sull’altopiano boscoso, oppure più in basso nel caldo deserto tra le distese di cactus e gli arbusti di mesquite. Con un po’ di fortuna riusciremo ad avvistare cervi, tassi e coyote; sicuramente vedremo avvoltoi e falchi volteggiare sopra di noi. In primavera ci sono le magnifiche fioriture dei cactus. Il canyon di Santa Elena offre uno splendido scorcio sulle gole del Rio Grande.

Tempo di percorrenza: 200 km, 2 ore
The Windows: 8 km, +/- 300 m

Proseguendo verso est lungo il Rio Grande, incontreremo ben presto il villaggio di Marathon, dove avremo tempo di fare una sosta nel birrificio locale e nei negozi di alimentari in cui vendono dell’ottimo cibo fatto in casa. Nei pressi del paese di Del Rio si trova l’incantevole Seminole Canyon. Il Devils River ha scavato un profondo canyon nella roccia calcarea. I nativi usavano i precipizi per il “salto dei bisonti”, conducendo le mandrie sopra le rupi, da cui le facevano precipitare. L’arte rupestre sulle pareti di questi canyon è tra le più antiche del nord America, e risale a 8.000 anni fa. Camminando arriveremo alla confluenza con il Rio Grande, dove potremo ammirare una grotta piena di splendida arte rupestre. La località di Del Rio è l’ambientazione di molti film hollywoodiani; situata lungo le sponde del Rio Grande, ora è una sonnacchiosa cittadina di frontiera con un forte retaggio messicano.

Hotel Ramada o simili, 1 notte, 3 stelle.

Tempo di percorrenza: 320 km, 3 ore
Passeggiate: 11 km, +/- 200 m

Un altro gioiellino di questa zona è il Lost Maples State Park. Qui, sotto ripide rupi erose, cammineremo nei canyon calcarei del fiume Sabinal. Rari aceri crescono nella fascia riparia del canyon. In primavera fioriscono i Red Bud (Cercis canadensis), tipici della zona, mentre colibrì e farfalle volteggiano in cielo. In autunno gli aceri incantano con la colorazione delle foglie che contrasta con l’azzurro del cielo. Nel tardo pomeriggio raggiungeremo uno dei punti salienti del nostro viaggio, il Mayan Ranch nella Hillcountry. Verremo scortati dai cowboy ai cabin rustici sparpagliati sulle colline. Ci sarà tempo per una nuotata in piscina, una passeggiata alla collina dei fossili o una visita alle spettacolari impronte dei dinosauri. La cena è un momento memorabile: barbecue o bistecca, seguiti da intrattenimento offerto dal ranch. Impareremo a ballare la line dance?

Mayan Ranch, o simili, 2 stelle, 2 notti.

Tempo di percorrenza: 64 km, 1 ora
Tempo di percorrenza: 200 km, 2 ore
Lost Maples East Loop, 11 km, +/- 300 m

Ci sveglieremo coi rumori delle colombe e dei cervi selvatici che brucano fuori dai nostri cabin. I cavalli saranno pronti per chi vorrà fare un giro delle colline a cavallo. Il gruppo si dirigerà alla vicina Hillcountry State Natural Area, dove un tempo sorgeva un ranch, che si estende su colline calcaree cosparse di antiche querce. Arriveremo a un punto di osservazione dal quale potremo ammirare l’estensione delle colline. La Hillcountry è rinomata per la bellezza naturale, le numerose sorgenti, le grotte calcaree, i ranch e gli insediamenti storici europei.

Il pomeriggio sarà libero e potrete stare al ranch, andare a cavallo, godervi la piscina e rilassarvi - tutte le attività sono comprese. Oppure potrete fare una passeggiata alla collina dei fossili o alle impronte dei dinosauri.

Tempo di percorrenza: 30 minuti
Wilderness e Spring Branch Trail: 10 km, +/- 300 m

Partenza presto la mattina alla volta di una delle più affascinanti città storiche dell’Ovest, San Antonio. La città fu fondata come missione spagnola e avamposto coloniale nel 1718, come parte dell’impero spagnolo. Ci sono numerose antiche missioni coloniali insieme a incantevoli quartieri storici. Cominceremo con una visita alla San Juan Mission, riconosciuta dall’UNESCO patrimonio dell’umanità. Questa antica missione, molto ben conservata, rappresenta l’audace e arduo impegno degli europei per colonizzare questa terra remota. Il nostro hotel è in posizione centrale vicino al famoso River Walk.

Nel pomeriggio ci dedicheremo alla visita della città. Percorrendo il tranquillo River Walk raggiungeremo rapidamente il centro della città, famoso anche per la vita notturna. Imperdibile una visita alla vicina Alamo. Questa missione fu il luogo della Battaglia di Alamo, una battaglia cruciale nella rivoluzione contro il governo messicano nel 1835. Si può scegliere se trascorrere la serata sul River Walk o tornare all’hotel.

La Quinta o simili, 3 stelle, 1 notte.

Tempo di percorrenza: 330 km, 3,5 ore
Passeggiate in città: 8 km, +/- 50 m

Il quartiere storico King William è caratterizzato da una bella architettura risalente a quando la città era al suo fulgore. Rimarremo ammirati dalla pregevole architettura del sud, dai giardini e dai fiori. Continueremo poi le visite verso nord, lungo il River Walk, fino al quartiere storico Pearl District. Ci sarà tempo da passare in questa zona, assaggiando il cibo delle varie bancarelle e ammirando negozi e mercati all’aperto. Questo è il meglio della cultura urbana texana. Pranzo per conto proprio. Nel pomeriggio proseguiremo il viaggio fino alla destinazione finale, Houston.

Il nostro hotel è vicino all’aeroporto e offre un servizio di navetta gratuito.

Tempo di percorrenza: 330 km, 3,5 ore
Passeggiate in città: 8 km, +/- 50 m

Partenza in autonomia. L’hotel offre servizio di navetta gratuito.